श्री वेंकटेश्वर

श्री वेंकटेश्वर तिरुमला की सात पहाड़ियों में सातवीं, वेंकटाद्रि पर खड़े भगवान विष्णु हैं। परंपरा कहती है कि प्रभु ने पूरे कलियुग में धरती पर रहना स्वीकार किया, ताकि भक्त उन्हें अपनी आँखों से देख सकें। उनका नीचे का दाहिना हाथ उनके चरणों की ओर इशारा करता है, मानो कह रहा हो, "यहीं शरण लो।" बायाँ हाथ कमर पर है। भक्त इसका अर्थ यह लेते हैं कि शरण में आए व्यक्ति के लिए संसार-सागर बस कमर भर गहरा है।

वेंकटाचल माहात्म्य में पुराणों की कथाएँ इकट्ठी हैं। उसमें बताया गया है कि महर्षि भृगु ने विष्णु जी की छाती पर, जहाँ लक्ष्मी जी का वास है, लात मारी। इससे दुखी होकर लक्ष्मी जी वैकुंठ छोड़कर धरती पर आ गईं, और विष्णु जी उन्हें ढूँढते हुए यहाँ आए। श्रीनिवास के रूप में इन पहाड़ियों पर रहते हुए उन्होंने राजा आकाशराज की बेटी पद्मावती से विवाह किया, और विवाह के लिए कुबेर से धन उधार लिया। भक्त प्रेम से कहते हैं कि हुंडी में डाला गया चढ़ावा प्रभु को वह कर्ज़ चुकाने में मदद करता है।

आळ्वार संतों ने हज़ार साल से भी पहले तिरुवेंकटम के गीत गाए। परंपरा के अनुसार श्री रामानुजाचार्य ने यहाँ की पूजा-विधि तय की, और अन्नमाचार्य ने प्रभु पर हज़ारों कीर्तन रचे। तिरुमला में हर दिन सुप्रभातम से शुरू होता है। साल के बड़े अवसर हैं ब्रह्मोत्सव, वैकुंठ एकादशी (जब वैकुंठ द्वार खोला जाता है) और तमिल पुरट्टासि मास के शनिवार। तीर्थयात्री केश अर्पित करते हैं, "गोविंदा, गोविंदा" बोलते हुए पहाड़ चढ़ते हैं और तिरुमला का लड्डू प्रसाद घर ले जाते हैं।

विदेश में बसे बहुत से तेलुगु और तमिल परिवारों के घर के मंदिर में और आसपास के मंदिर में बालाजी ही मुख्य देवता हैं। अमेरिका में पिट्सबर्ग के पास बना श्री वेंकटेश्वर मंदिर वहाँ के पहले पारंपरिक हिंदू मंदिरों में से एक है। घर पर बहुत से परिवार सुबह एक दीया जलाते हैं, तुलसी का पत्ता चढ़ाते हैं और सुप्रभातम सुनते हैं।